По одной из версий, праздник имеет древнюю историю. И связана она с чествованием богини Майи ещё в Древнем Риме. Эта богиня покровительствовала плодородию, земле. В её честь устраивали красивый праздник, целью которого было умилостивить богиню перед работами на земле. Жители древней империи просили, чтобы их тяжелый труд принёс заслуженную награду, а земля дала хороший урожай. Именно в честь этой богини в дальнейшем последний месяц весны и получил свое название — май.
Традиция устраивать массовые гуляния в честь труда на земле быстро распространилась по соседним странам. Но с приходом христианства обычаи многобожия утратили свою силу.
В новом, политизированном виде Первомай возродился в конце XIX века в рабочем движении, выдвинувшем в качестве одного из основных требований введение восьмичасового рабочего дня.
Решение о присвоении 1 мая статуса Дня международной солидарности трудящихся было принято Парижским конгрессом II Интернационала в 1889 году. Это стало данью памяти о выступлении рабочих в Чикаго 1 мая 1886 года. Забастовка завершилась столкновением с полицией, в ходе которого многие участники серьезно пострадали.
Впервые Первомай в России открыто стали праздновать после Февральской революции в 1917 году. Тогда участие в шествии приняли несколько миллионов человек.
В СССР праздник называли "Днем солидарности трудящихся". Рабочие принимали участие в демонстрации для поддержки людей, чьи права нарушали. В Советском Союзе старались следить за соблюдением норм режима труда и отдыха.
Сегодня география торжеств в честь Первомая охватывает более 140 стран.
В 2023 году его празднуют в Евросоюзе, в странах Латинской Америки, в странах Юго-Восточной Азии, а также Африки. К примеру, государственным праздником этот день считается в Австрии, во Вьетнаме, Кении, Египте, Аргентине, на Мальте, в Польше, на Кубе, в Германии, Чехии, а также Сингапуре и других государствах. Наиболее массово праздник проходит во Франции, где профсоюзы по-прежнему сохраняют влияние, а трудящиеся следят за соблюдением своих прав.
В советские годы в рамках празднования 1 мая традиционными стали демонстрации и шествия трудящихся, концерты и митинги, также проходили парады. Постановлением ВЦИК Совета народных комиссаров РСФСР от 30 июля 1928 года для советских граждан были утверждены два выходных дня — 1 и 2 мая. Обычно на второй день торжества устраивали весёлые массовые гуляния на природе, так называемые маёвки.
1 мая 1933 года впервые над Красной площадью прошел воздушный парад. С этого времени вплоть до начала Великой Отечественной войны таким образом ежегодно демонстрировались достижения советской авиапромышленности. В военное время шествия и парады в честь Первомая не проводились.
Практически во всех городах, селах и деревнях Советского Союза 1 мая по улицам, проспектам шли организованные колонны граждан под музыку и марши, с трибун участников демонстрации приветствовали представители местной власти. Основная, Всесоюзная демонстрация традиционно проходила в Москве по Красной площади, её транслировали по центральным ТВ-каналам.
В России 1 мая до сих пор проходят массовые демонстрации, митинги во многих населенных пунктах, также проводятся парады и концерты. Однако празднование практически полностью утратило яркую политическую окраску, в том числе и по состоянию на 2023 год.
В апреле 2023 года фракция "Новые люди" предложила удлинить майские выходные за счё https://hoff.ru/saved-basket/?CODE=XAYx4Uт сокращения новогодних праздников. Соответствующий законопроект партия внесла в Госдуму.
Однако, правительство уже утвердило календарный план по выходным на этот год, но работодатели, если они этого захотят, смогут предоставить работникам выходные.