Решение о введении войск в соседнюю страну принималось долго и мучительно. Еще весной 1979 года руководство Афганистана обратилось к советскому руководству с просьбой оказать военную помощь в борьбе с контрреволюцией. Но Советский Союз тогда ограничился отправкой в Афганистан военных советников, о полноценном военном присутствии не было и речи. Но к концу 1979-го обстановка резко изменилась. Режим Амина, пришедший на смену правительству Тараки, оказался слишком непредсказуемым, а потому и опасным для СССР. И тогда Политбюро ЦК КПСС на заседании 12 декабря принимает решение о вводе в Афганистан советских войск.
Дальнейшие события развивались стремительно. 16 декабря вышла директива начальника Генерального штаба ВС СССР о начале формирования 40-й армии. 24 декабря министр обороны СССР Д. Ф. Устинов провёл совещание с руководящим составом Министерства обороны, где объявил о принятом решении ввести войска в Афганистан. А на следующий день началась переброска подразделений 103-й воздушно-десантной дивизии на аэродром Баграм близ Кабула. С этого момента и принято вести отсчет афганской эпопеи, растянувшейся в итоге на девять с лишним лет и унесшей жизни более 15 тысяч советских солдат и офицеров.
Первой боевой операцией той войны стал штурм дворца Амина 27 декабря 1979 года.